Jiwaku separuh sedar. Kudengar kicauan burung. Jelas dan kuat, seolah-olah sang burung sedang mengepak-ngepak di sebelah telingaku. Hmm… bukan burung, tetapi burung-burung. Semakin kuat bunyi melantun-lantun digegendang telingaku. Merdu dan harmoni. Mungkin kicauan paling indah pernah aku dengari. Aku tertanya-tanya, dimanakah aku?

Mataku terbuka, spontan aku menyelak tirai. Alamak! hari sudah terang! Aku mahu bangun tetapi terkongkong oleh ruangan tidurku yang sempit. Antara tilamku dan bumbung van cuma setinggi satu kaki setengah. Aku menggerakkan Nott di sebelah, memanggil Yatt dan Abid yang tidur di bawah. “Bangun, bangun, hari dah terang!” laungku beberapa kali. Semua orang bangun dan terkejut. Aku minta izin turun dan Abid memberi laluan. Kelam kabut kami semua ke tandas lalu mengejar subuh yang entah ada lagi entah tidak. Penghuni bas hijau bangun lebih awal dari kami. Aku nampak mereka menikmati sarapan berdua di dalam rumah mereka yang unik itu.

Waktu ini jam di tanah air baru menjejak tiga pagi. Mungkin itu sebabnya kami tak sedar. Walhal malam tadi kami tidur agak awal. Maklumlah, tiada apa yang hendak dibuat. Bateri netbook sudah kehabisan sejak dalam kapal terbang lagi. Nak main game di talifon? Jangan cari pasal. Perlu berhemah menggunakan bateri. Lagi pula, aku tak ada kamera. Bergantung pada talifon saja. Sudahnya, tak ada apa yang kami lakukan selain membaca brosur-brosur yang Nott ambil dari i-Site. Tak begitu menarik kerana semuanya ada “harga”. Sudahnya, kami berborak-borak kosong sehingga tertidur.

Walaupun kami berkelana bersama hampir saban tahun, tapi kami tidak selalu berjumpa. Aku di Johor, Yatt di Sabah, Nott di Kuala Lumpur dan Abid di Selangor. Kami mempunyai kehidupan masing-masing. Sesekali bila Yatt balik ke Johor kami keluar makan-makan. Bila aku perlu bertugas di Selangor, aku menziarahi Abid. Perbincangan kami, melalui Facebook atau talifon. Begitulah kami. Jauh tapi dekat.

Mak Cik penghuni bas hijau sudah pon turun tanah. Aku melambainya. Dia membalas senyumanku.

“Hey, kamu baik-baik saja kan?” laungnya.

“Ya, kami okey saja” balasku mesra.

“Dapat tidur nyenyak malam tadi?”

“Ya, tapi agak sejuk”.

Kami kembali mengerjakan urusan masing-masing.

Sarapan sudah siap dimasak. Picu pada tong gas perlu dibuka setiap kali menggunakan dapur dan pastikan ia ditutup semula apabila selesai menggunakannya. Pintu akses kepada tong gas terletak selari dengan bahagian pemandu. Api dapur tak begitu besar, ambil masa sedikit walaupon untuk mendidihkan air dalam cerek kecil. Mee hon sup segera saja menjadi juadah sarapan pagi itu. Malam tadi kami cuma menjamah roti bersama sambal ikan bilis yang emak Yatt bekalkan. Pagi ini, berlauk sambal ikan bilis lagi. Mujurlah semalam kami sempat membeli telur dan susu.

Hamparan rumput hijau, bangku dan meja putih, pokok renek. Burung-burung berterbangan rendah, berkicau riang, berebut-rebut mematuk buah-buahan kecil di pohon renek. Pohon teduhan berdaun lebat, udara segar, hawa dingin. Pejamkan matamu. Dapatkah engkau bayangkan? 🙂

Semua itu menjadikan sarapan kami lebih enak dari biasa. ^_^

Sebuah kenderaan pacuan empat roda memasuki kawasan dan berhenti berdekatan tandas. Seorang lelaki berbaju biru tua berumur awal lima puluhan keluar menjengah tong-tong sampah di belakang tandas. Walaupun ia kawasan pembuangan sampah, namun ia bersih dan kemas. Semua sampah siap terasing dalam tong-tong kitar semula.

“Aku nampak macam ada banyak campervan la di sebelah sana tu” Abid bersuara.

“Itulah, aku rasa ada tempat lain untuk berkhemah ni. Dalam gambar di internet tu, ada sungai… errr.. macam kawasan delta. maksud aku, kawasan sungai tu besar dan luas! ” aku meluahkan rasa curiga.  “Kau orang dengar tak, kalau kita di bilik air tu, macam ada bunyi sungai” tambah ku lagi.

“Lepas makan ni, kita pergi tengok lah” Yatt memberi saranan. Dia menguis saki baki sambal ikan bilis.

Lelaki berbaju biru melewati kami, dia mengangkat tangan dan mengucapkan selamat pagi. Dia menuju ke arah bas hijau.

“Aku nak ambil gambar dekat-dekat sini dulu”. Nott yang habis-habis memetik kamera sejak tadi pun tak mahu ketinggalan. “Kita terus pandu masuk kawasan tu boleh ke?”

“Entah la… ” jawabku datar.

“Tadi kau tanya apa dengan pak cik tu?” Abid mengubah topik.

“Pasal bilik mandi… dekat website kata ada. Tapi pak cik tu kata sekarang tak buka” jawabku.

“Tak apalah, kita sama-sama tak mandi. Baru satu hari saja” Nott mencelah.

“Kali terakhir aku mandi… pagi kelmarinlah. Kan aku kerja separuh hari, dari pejabat aku terus naik bas ke KL. Semalam seharian dalam perjalanan. Rasa semacam saja ni”

Oleh kerana aku dan Yatt telah menyediakan sarapan, sekarang giliran Nott dan Abid pula berkemas. Aku mahu melihat Honesty Box dari dekat. Walaupun kawasan ini mempunyai penjaga, duit bayaran tapak perkhemahan sebanyak NZD 7.50 seorang di letakkan sendiri oleh pengunjung di kotak ini. Yatt, Abid dan Nott bergilir-gilir mengambil gambar di papan tanda Rakaia Gorge. Aku segera menyertai mereka.

“Kak Awa, Rakaia Gorge la buka George!” Yatt bersuara.

“Haaa..???  apa?” aku mendekati papan tanda.

“Gorge bukan George” ulang Yatt. “Patutla pegawai imigresen semalam tak faham-faham”

Ha ha ha. Dalam pada aku mengingat banyak info tentang Rakaia Gorge, tatepi aku tetap silap pada hal yang paling penting, namanya. Aku sangkakan Rakaia George tentulah nama seorang perempuan yang diangkat menjadi nama tempat. Punyalah berlagak pandai. Gorge bermaksud kawasan lembah dan sungai yang terletak di antara gunung-ganang.

   🙂 🙂 🙂 🙂 🙂

Empat orang perempuan muda berdiri terpegun dengan pemandangan yang terbentang di hadapan mereka.

“Cantik gilaaaa…..” Nott bersuara perlahan.

“Ahh… kalau kita berkhemah di sini semalam, bangun pagi saja kita menatap pemandangan ni” aku meluahkan kekesalan.

“dan.. lihat matahari terbit” sambung Abid layu.

“Ini mungkin baru lima persen saja dari semua kecantikan New Zealand. Hey, kita baru hari kedua!” Yatt cuba menceriakan kami.

Kami berdiri di tebing. Di hadapan kami sebuah dataran berbatu nan luas. Rumput hijau tumbuh sejemput-sejemput. Dataran batu putih menyerlahkan kebiruan air Sungai Rakaia Gorge yang membelah kawasan lembah, melengkung pada sebelah kanan kami. Tebing di situ lebih tinggi. Pemandangan kami terbatas di situ. Rumpunan lalang berdaun halus melindungi tebing. Daunnya lebat berwarna coklat separas betis berombak-ombak ditiup angin.

Kawasan perkhemaham Rakaia George, berpermaidani rumput hijau. Kiraku, kawasan itu boleh menempatkan lebih dari sepuluh campervan dalam satu masa. Khabarnya tempat ini popular menjelang musim memancing ikan salmon. Asalnya ada tiga campervan berkhemah di situ. Satu telah pergi meneruskan perjalanannya. Sungguh kami mencemburui mereka. Hai, aku rasa tak puas berdiri di tebing. Hinggalah Yatt mengingatkan kami supaya cepat bergerak kerana hari semakin siang. Jam hampir pukul sepuluh pagi.

Kami bergerak dengan van, berpatah balik ke jambatan Rakaia Gorge. Kami temui permulaan jejak Rakaia Gorge (Rakaia Gorge Walk). Kami tidak bercadang melakukannya tapi kami menyusur juga kira-kira dua ratus meter. Sayangnya kawasan sungai tak bisa di dekati. Dari hujung jambatan yang satu lagi, lebih jelas kebiruan air sungai Rakaia Gorge. Selepas setengah jam menghabiskan masa di situ, kami bergerak ke Gunung Sommers. Aku mengambil tempat duduk pemandu. Melihat pergunungan indah di hadapan membuat hati kami melonjak-lonjak tidak sabar.

“Berapa jauh lagi Mt Somers?” Tanya Yatt saat tayar mula berpusing.

“Lebih kurang setengah jam” Ah.. aku dan serba tahuku.

Jam 5.40 petang, telah masuk waktu maghrib. Namun langit dan tanah masih cerah. Perjalanan ke Rakaia Gorge mengambil masa hampir sejam setengah. Itu yang aku risaukan. Pertama, bimbang kami tak dapat menjumpai kawasan perkhemahan tersebut kerana hari sudah gelap dan kedua bimbang mereka tidak membenarkan daftar masuk lewat. Dari maklumat yang aku baca kebanyakan kawasan perkhemahan, mereka tidak menerima pelanggan selepas jam 8.30 malam. Ketika musim panas, matahari terbenam sekitar jam sembilan malam. Sebab itu aku tak pasti waktu daftar masuk lewat di  musim ini kerana siangnya pendek.

Kami melewati Scenic Highway 72. Lebuhraya dua lorong membelah padang ragut rata nan hijau. Gunung-ganang yang gagah melatari padang di sebelah kanan. Kambing biri-biri bertebaran, banyak tak terkira. Pagar rendah berdawai menghalang biri-biri melintasi lebuhraya. Walaupun hari beransur gelap, biri-biri masih meragut. Sesekali kami melewati kawanan lembu. Padang ragut menganjur berpuluh-puluh kilometer.  Sebagai penanda sempadan antara ladang, pokok pain di tanam rapat-rapat dua hingga tiga baris. Kalau hari masih cerah, tentu lebih cantik pemandangan di sini, bisik hatiku. Langit belum gelap sepenuhnya ketika aku lihat bulan telah terbit di atas gunung batuan yang berbalam-balam seperti gergasi yang sedang tidur.

Kawasan padang ragut tamat. Hari sudah gelap, dan tiada lampu jalan. Pokok-pokok tumbuh rapat di pinggir jalan membuat suasana agak menyeramkan. Abid memperlahankan pemanduan.

“Kawasan perkhemahan tu di sebelah kiri, lima ratus meter dari jambatan” Aku mengingatkan Abid.

Bila diingati, lucu pula. Lagak aku tak seperti orang yang datang kali pertama. Mana tak nya, berbulan-bulan kami menelaah rancangan perjalanan ini. Oleh kerana aku dan Abid sudah berkali-kali menelaah Google map untuk ke Rakia Gorge, setiap simpang yang kami lalui seolah-olah telah kami kenal benar. Begitulah jika kembara, perjalanan hari pertama sangat penting. Jangan sesekali pergi tanpa hala tuju. Lebih-lebih lagi bagi pengembara wanita.

Kebanyakan jambatan di New Zealand rupanya cuma mempunyai satu lorong. Perlu sangat berhati-hati ketika melintasi jambatan. Pastikan tiada kenderaan lain berada di atas atau di hujung jambatan. Sekiranya ada, tunggulah giliran dengan sabar. Sesetengah jambatan yang lebih panjang mempunyai tempat berhenti di tengah-tengah.

Kami nampak papan tanda tempat pelupusan sisa perkhemahan. Mungkinkah ini tempat yang kami cari? Abid membelok walaupun ragu-ragu kerana tempat itu gelap gelita. Van berhenti di halaman  sebuah bangunan kecil, gelap tak berpenghuni. Kami keliru. Ada papan tanda menyatakan “Di larang berkhemah”. Kami tambah keliru. Tak seorang pon berganjak dari tempat duduk. Akhirnya, Abid memandu keluar dari kawasan tersebut dan meneruskan perjalanan. Beberapa ratus meter kemudian, kami berjumpa lagi dengan sebuah jambatan.

“Mungkin ini jambatannya” kataku perlahan.

Abid memandu berhati-hati. Dalam gelap pekat, lampu van menyuluh papan tanda “Kawasan Perkhemahan Rakaia Gorge”. Tiada lampu dan pokok-pokok disekitar hampir melindungi papan tanda tersebut. Abid membelokkan van. Jalan batu tidak berturap. Gelap gelita. Kami masih tertanya-tanya. Adakah ini tempatnya? Beberapa meter di hadapan, bertemu simpang kecil, tetapi laluannya ditutup dengan palang besi. Ada tanda bertulis “Tidak dibenarkan masuk” Ah, malam pertama sudah begini mendebarkan.

“Mungkin ke depan lagi” aku cuba menenangkan kawan-kawan ku, sebenarnya aku menenangkan diri sendiri. Van bergerak perlahan dan hati-hati. Kami nampak cahaya. Ia adalah sebuah bas. Lampu dalam bas menyala menandakan ia berpenghuni. Mengikut maklumat yang aku kumpulkan, Kawasan Perkhemahan Rakia Gorge di selenggarakan oleh komuniti Rakaia Gorge. Penjaganya tinggal di dalam bas hijau yang telah diubah suai menjadi tempat tinggal. Sungguh, hatiku separuh lega. Aku mengesahkan pada mereka, inilah tempat yang kami cari.

“Di mana tapak berkhemah ni? Letak van di sini boleh ke?” Tanya Abid. Sia-sia saja soalan Abid kerana tak seorang pon dapat memberikan jawapan yang pasti. Akhirnya, dengan separuh yakin Abid mengambil tempat lima meter dari bas tadi. Bersebelahan kami ada sebuah kereta kecil, rupa bentuk kereta itu seperti kereta Perodua Kelisa. Nott segera turun lalu menuju ke bas hijau. Aku nampak seorang lelaki dan seorang perempuan sekitar lima puluhan di dalam bas itu. Bila Nott kembali dan mendekati van, aku membuka pintu gelongsor. Angin menerpa masuk.

“Ohh… oh.. sejukkkkkkkkkkkkkkkk” aku separuh menjerit.

“Betullah ini tempatnya, pak cik tu kata letak duit dalam kotak di sana” beritahu Nott.

Aku tak tahu mana yang dimaksudkan dengan “sana”. Aku tak Nampak apa-apa selain gelap. Nott meminta lampu suluh. Abid menemankan Nott mencari kotak yang dimaksudkan pak cik tadi. Yatt duduk diam, aku tak tahu apa yang dia fikirkan. Mungkin suasana tapak perkhemahan itu yang agak menyeramkan. Nott dan Abid kembali semula ke van dan bersiap-siap untuk ke tandas.

Aku dan Yatt berkemas ala kadar dan menyusun apa yang patut. Secara kasarnya, van ini terbahagi kepada tiga bahagian. Bahagian pemandu, bahagian tengah yang menjadi bilik tidur pada waktu malam dan bahagian dapur di belakang sekali. Bahagian tengah mempunyai satu sofa katil, melekat pada belakang kerusi pemandu. Sofa ini mempunyai ruang penyimpanan rahsia di bawahnya. Jika ditarik sepenuhnya, ia akan mencecah hujung kerusi penumpang yang berada selari dengan hujung bukaan pintu van. Kusyen sofa yang berlipat secara automatik menjadi rata. Kemudian sebuah kusyen kecil perlu diletakkan antara kerusi penumpang. Maka jadilah ia sebuah katil kelamin yang agak selesa. Bahagian dapur dilengkapi kabinet di kedua-dua bahagian dinding sisi. Dapur gas dua tunku terletak di sebelah kanan, jika kita berdiri menghadap bahagian pemandu. Permukaan dapur bertutup pintu kaca tahan lasak. Menjadikannya sekaligus meja kerja.  Di bahagian bawah dapur gas ditempatkan peti sejuk mini dan tong berisi bekalan air bersih yang akan digunakan di sinki yang terletak pada kabinet sebelah kiri. Pam air perlu dihidupkan untuk mengalirkan air ke paip sinki. Terdapat laci kecil menyimpan sudu dan garfu di atas peti sejuk.

Permukaan atas kabinet bersebelahan sinki yang comel itu pula ada sebuah pintu kecil. Di bahagian dalamnya disimpan beberapa saiz mangkuk plastik, periuk, kuali, sudip,pisau dan papan pemotong. Selain itu cerek, span, berus kecil, dan kain lap juga disediakan. Satu lagi unit kabinet terpaku pada diding van, di bahagian atas sinki. Empat set pinggan, cawan, mangkuk dan gelas disimpan di situ. Kecuali gelas plastik, yang lain adalah kaca berjenama Perancis yang tak mudah pecah.

Kawasan perkhemahan  Rakaia Gorge tidak menyediakan tapak berelektrik. Kami berharap, suhu tidak akan terlalu sejuk malam itu.

Nott dan Abid telah kembali dari bilik air. Abid membentang tikar di sisi luar van, bersiap-siap untuk menunaikan solat.

“Bilik air mana?” tanyaku.

“Sana tu!” ujar Nott menunjuk ke satu arah.

“Sana?” Aku tak nampak apa-apa. Hitam. Gelap pekat. Angin sejuk menerpa. Aku kesejukan.

“Kau jalan terus saja, nanti kau nampaklah” ujar Nott lagi. Dia sudah kesejukan kerana basah oleh wuduk.

Aku dan Yatt berjalan perlahan-lahan. Kami bercakap-cakap untuk menenangkan hati yang sedikit cuak. Rupanya tak lah begitu jauh tandas yang dimaksudkan. Tandas berkeadaan baik dan bersih. Tiada tempat mandi dan satu-satunya paip air berada disinki. Bagi kita muslim, kita perlukan air untuk beristinjak.  Jadi, bawalah botol plastik ke mana-mana. Ringan, kecil dan praktikal. Di tandas itu, lampu pon tak ada, apa lagi pemanas air. Kalau kau nak tahu betapa sejuknya air wuduk kami malam itu, boleh cuba cara ini. Isi separuh baldi dengan ais, penuhkan air dan tunggu sepuluh minit. Kemudian kau berwuduklah.

Aku orang terakhir menunaikan solat. Berseorangan di luar van.  Usai solat, aku duduk sebentar menatap langit dan aku senyum sendirian. Sudah agak lama tak kulihat bintang sebegitu gemerlapan. Beribu-ribu bintang di atas sana bersama bulan yang belum dewasa. Kegelapan malam itu menaikkan sinar bintang. Angin bertiup agak kuat, semakin lama semakin sejuk. Aku mengalah. Segera kukemas tikar yang digunakan mengalas rumput. Aku lipat dan kuselitkan di kaki cermin sisi van.  Lalu menyertai kawan-kawanku berehat.

Ya Allah, kami bersyukur engkau pelihara kami sehingga saat ini. Bantulah kami sepanjang perjalanan ini.

Aku berharap, esok dapatlah aku menatap sungai Rakaia Gorge yang biru.